现代展览是由若干相互联系的要素有机构成的一个系统，在这个展览系统中存在着五大基本要素：

　　1、参展厂商———系统的动力层次。

　　参展厂商亦称参展客户，是基于三个方面的原因：一是参展厂商为系统最基础的要素，是指参加展览会的企事业单位、团体以及个体，没有参展厂商的参与根本就不存在展览会。参展厂商之所以成为系统的动力层次，主要是由于市场的需求和参展厂商的存在，才产生了展览系统的其它要素；二是参展厂商是系统得在存在和发展的原始动力。如果没有参展厂商的展览行为，就不会产生展览组织者和观众的行为，也就无所谓展览系统了；三是参展厂商是系统活力的前提。参展厂商数量的多少和行为的活跃与否，直接关系着展览系统的生命力。事实表明，凡是参展厂商群体庞大，行业组织支持度高、展览竞争越是激烈的地区，展览系统越是活跃。

　　2、展览组织者———系统的主体。

　　凡以经营展览业务为盈利手段的单位都属于展览经营部门。目前我国的展览组织者有专营、兼营和代理三种形式。在成熟的展览系统中，展览组织者这个要素是指专营展览业务的机构和部门，即展览公司和一些行业协会。

　　3、展会的媒体（展示场所）———系统的神经。

　　展览媒体是指展示传播信息的媒介物，这种媒介物在展览上称之为展示场所———展览馆或展览中心。

　　4、展览市场———系统结构的纽带。

　　狭义的市场是商品交换的场所，广义市场是指商品所反映的各种经济关系和经济活动现象的总和。展览系统中的市场是指广义的市场，因为展览系统是一个开放的系统，它所涉及的内容和经济关系远远超出了纯粹商品交换的范围。在这个系统中，既有以展览为媒介反映参展厂商和消费者关系的商品交换行为，也有反映参展厂商与展览组织者和展馆之间的分工协作行为，所有这些关系都不是狭义的市场能够反映和包容的。

　　5、参观展览的观众，即最终的用户和消费者。

　　从展览系统结构的分析还可以看出，系统内各要素的相互作用方式是由它的各自的功能、作用、对象和它们在系统中的位置决定的。从社会再生产观点看，消费者在系统中处于起点和终点的位置，各要素作用的方向都朝着消费者运动，各要素之间最终服务对象就是消费者（最终用户），参展厂商是展览系统得以维持和生存的基础动力，厂商与消费者之间的矛盾根源于商品的个别劳动与社会劳动的矛盾。为解决这个矛盾，厂商辅之，以展览来加快商品的交换，于是派生出展览组织者，展览场地与其市场的。