普拉托的旧城墙仿佛一条腰带，紧紧缠绕着这个城市。这座建造于中世纪的城墙，曾用来保护普拉托免遭外敌侵犯。如今，它至多只能算是一道独特的城市风景。
 
　　外人早就进入这个意大利纺织业之都了。30岁的路易吉长着一张娃娃脸，他在城墙的阴影下等候，手上的手机铃声响个不停。路易吉是一名来自中国温州的商人。他说路易吉这个名字容易让意大利人记住。他不喜欢告诉人家自己的中国名字，这对做生意不利。当被问到他的目标是什么时，他说：“尽快致富。”当被问到他的家在哪里时，他回答：“整个世界，但我的心在中国。”
 
　　在这座拥有18万人口的小城，2000名中国商人和足足2.5万廉价劳动大军的新家在迅速扩充。与此同时，普拉托人注视着这一切，当缝纫机在夜晚嗒嗒作响时，他们开始不满新来的邻居。
 
　　中国人的房子造在城墙之外，都装饰着红灯笼和霓虹灯标识，上面的汉字让人不知所云。那里的街道上走着的几乎都是中国人。他们没有理由思乡，因为他们已在那里建起了小中国，那是欧洲最有活力的中国人聚居区之一。
 
　　入夜，当太阳隐没于亚平宁山脉之后，街上变得空无一人，院子里的厂房沐浴在霓虹灯光之中。中国工人挺直了腰背坐在缝纫机前，默默地苦干到深夜。中国流行歌曲的乐声透过窗户飘逸而出。每一夜都是如此。
 
　　普拉托人将这块中国人居住的地方称为“圣·北京”。那里曾是当地工人的居住区。当第一批中国人提着装满现金的手提包在上世纪90年代初到这座城市租借工厂时，意大利人嘲笑他们。而如今，中国人的数量增加了3倍，他们占据该城1/4的纺织业。他们生产出“意大利制造”的服装，而成本却是“中国制造”的水平。为此，当地媒体充斥着有关“黄色入侵”、“低工资竞争”和“中国黑帮”的报道。拥有一家服装企业的普拉托商会主席说：“我们低估了中国人，他们在从事不公平竞争，我们有必要采取行动控制住他们。”
 
　　路易吉指着一幢不起眼的楼房说，他和他的中国妻子就住在那里。这对夫妇把4岁的女儿送到中国的父母家，让她学习中文和中国文化，这样他们自己才能干得更多。路易吉最喜欢的一句话是：“成功需要付出牺牲。”
 
　　对像路易吉这样的中国人来说，欧洲就是一个大棋盘。他们在这里来回穿梭，到布达佩斯、希腊和西班牙访友，欧洲人在他们的生活中只是来去匆匆的多余者。
 
　　48岁的中国通安东尼娜·杰卡约说，普拉托人可以从全球化的输赢当中学到很多。她表示，最初听说中国移民的故事时，她为他们的工厂条件和远在异国他乡感到难过。而今，12年之后，杰卡约开始写作《中国人正在到来》之类的书。她说，如果意大利人与中国人之间存在彼此信任，并且不人为地分割两种文化，那么普拉托人可从中国人那里获益。“他们没有偷走工作机会，他们反而创造了工作机会。他们非常有活力，他们令我们大吃一惊。如果他们今天离开，普拉托明天就会陷入麻烦”。
 
　　这座城市已成为两种文化之间碰撞的缩影。那些年轻有活力的中国人，为实现目标愿意冒险，不怕接受挑战，当地的意大利人却被恐惧左右，他们担心普拉托很快将失控。普拉托只是全球化的一个小小舞台。中国人首先夺走欧洲人的工作，随后他们开始征服旧大陆的城市。