在被中国超越前，从1895年一直到2009年，美国已经保持世界制造业第一的“宝座”110多年，可以说是“家底很厚”。而且，中国制造业的扩张也没有停滞美制造业的增长：美国制造业在近30年来产值一直在提高，按照等值美元计算，今天的美国制造业的产值几乎相当于1972年产值水平的2.5倍。美国制造业对于全球工业增加值的贡献份额在过去三十年间也仅仅出现了微降。

    此外，中美制造业虽然产量相近，可效率上却差距甚远。还是来自HIS的数据：美国在2010年的制造业产出仅略低于中国0.4%，但美国制造业只有1150万工人，而中国制造业雇用了1亿人。美国的的劳动力生产率比中国高效近10倍。

    除了份额大和效率高外，美国制造业的强大还体现在品牌上：包括波音飞机、苹果手机和好莱坞电影等等都已经成了美国的代表。

    除了低效率外，中国制造业还有质量低和严重极依赖外资的问题。单就数据上看，中国其实都难当“世界工厂”，最多只能算作“世界头号代工厂”。

    中国政法大学商学院世界经济研究所所长杨帆曾列举了这样一组数据，从中可以很明显的看出中国制造业的尴尬。“中国全社会固定资产投资中，设备投资有2/3依靠进口，其中光纤制造设备的100%，集成电路芯片制造设备的85%，石油化工装备的80%，轿车、数控机床、纺织机械、胶印设备的70%是进口的。”

    生产设备不是自己的，生产的产品同样很大一部分也不是为供给国内需求。来自中国证券分析师委员会的李迅雷整理的数据更直接地体现出了这种“代工”：1979年至2010年，外商实际投资国内的金额达到10483亿美元（未包含投资金融部门），其中2008、2009两年，中国成为全球海外直接投资（FDI）流入量第一的国家。中国经济对外资的依赖体现在制造业上更为明显，仅就2011年1月份来看，根据海关总署的数据，中国共出口1507亿美元商品，其中外商出口占775亿美元，超过一半。即便是进口，外商所占份额也接近一半。

    令人惊异的是，近十年来，制造业的领军技术几乎都出自美国：机器人技术、人工智能技术（AI）、3D打印技术和新材料的研发。而最难能可贵的是，美国让这些看似科幻的技术都已从实验室走到了实际应用中。

    Willow Garage、iRobot 和 9th Sense 这样的公司已在出售机器人开发包；多家开源网络社区则在开发更加先进的智能应用；苹果的Siri和谷歌无人驾驶汽车甚至已经开始了商业化的脚步；目前世界上最先进的全电动跑车––the Tesla Roadster借助机器人和 AI 技术的力量在美国已开始实现工业化生产。

    而新技术的应用，对劳动密集型模式的打击是毁灭性的。诸如因特尔这样的公司，无论是在中国还是在美国生产芯片，其劳动力成本都不会超过全部成本的十分一。未来，这种公司势必越来越多。对此《外交政策》杂志甚至乐观的认为：“不久之后将会听到中国人埋怨美国的3D打印技术抢了他们的工作机会。”

    不过更悲观的是，中国的低成本优势很可能在几年之内化作泡影。波士顿咨询集团(Boston Consulting Group)就指出，中国工厂工人的成本2000年只有美国的3%，2010年提高至9%，2015年将会达到17%，而到2016年，美国与中国的单位劳动成本之差将收窄至7美分每小时。再考虑其他因素如：美元对人民币升值(BCG预计年均增长率为4%)、运费、税金及美国制造业生产效率的提高等因素，5年内“中国制造”的优势将会不断削弱。

中美制造业成本比较

   而来自另一家咨询公司艾睿铂（Alixpartners）的预测更是认为，到2015年，如果加权各项因素，针对美国市场，在中国产出1美元制造业产品的成本将和美国持平。

    认为美国的制造业前景看好，也似乎成为了很多高管和投资人的共识。知名咨询公司毕马威国际2012年年初公布的《全球制造业展望：创新思维，推动增长》报告就证实了这一点。

    在这项由241名制造业高管人员参与的调查中（这些高管管理的公司年收入均在10亿美元以上）：全球43%的受访者认为，在未来12至24个月里，美国是可以推动收入增长的主要地区，另外有41%的受访者认为，美国同样是可以推动其利润增长的主要地区。接下来最受欢迎的地区比美国落后10个百分点以上。同样的问题，即便是对于新兴市场的受访者，美国仍然处于领头羊的位置，38%的受访者首选美国，而紧随其后分别有中国(35%)、印度(29%)、巴西(19%)和新加坡(12%) 。

    来自美国商务部的数据，2011年美国制造业新增23.7万名就业岗位，制造业投资恢复明显。根据制造商协会的预计，美国制造业将在今明两年分别增长4%和3.5%，高于同期的美国GDP增长预期。此外汇丰的采购经理人指数（PMI）显示美国制造业已经连续30多个月向好，而中国同期的数据则显示轻微收缩。

   除了宏观的数据，一些企业的活动也证实了这种回流：总部位于伊利诺伊州、全球最大的挖掘机和推土机生产商卡特彼勒(Caterpillar)正在将一些海外的挖掘机产能挪回德克萨斯州；美国家具生产商Sauder也在将产能从一些低工资国家迁回美国；高端耳机制造商Sleek Audio已从东莞撤走，其中部分生产线将被迁回美国。根据咨询公司埃森哲(Accenture)的报告，受访的制造业经理人有约61%表示，正在考虑将制造产能迁回美国，以便更好地匹配供应地和需求地。

    相比之下，中国制造业后劲不足，似乎难以阻挡美国制造的攻城掠地；但更残酷是，中国经济似乎并没有办法承受这即将到来的危机。

中美制造业增加值占GDP比例

    根据世界银行对中美在过去47年(1965-2011)制造业增加值对当年GDP之比数据的搜集，可以发现，在2010年制造业增加值占中国GDP总量接近30%，而对于美国，制造业增加值仅占GDP总量的13%（这里的制造业，为国际行业分类标准的15-37类别，增加值为一个行业考虑所有投入之和后再刨除中间投入的净产出）。由此可见，虽然制造业在两国都举足轻重，但中国经济对制造业的依赖程度远大于美国。反之，制造业疲软对中国经济的影响也远大于美国。